在工业废水和生活污水处理过程中，会产生大量的污泥。污泥中水分含量高达95％～97％，导致污泥有巨大的容积，且其中部分的有害物质对环保及生产造成了极大的危害。但由于污泥颗粒细小，带受电荷导致颗粒之间相互排斥，且颗粒与水的结合力很强等特点，造成了污泥比阻值较大，脱水性能较差，从而给它的处理和处置带来了很多问题。
常用的污泥脱水絮凝剂，一般有无机、有机高分子絮凝剂，以及微生物絮凝剂3大类。无机高分子絮凝剂由于用量不大，且絮凝效果差等缺点，以后将被逐步的淘汰。应用较多的还是有机高分子污泥脱水絮凝剂。其中，阳离子聚丙烯酰胺(CPAM)类有机高分子絮凝剂因为操作简单、效果好而成为比较常用的方法。聚铝的脱水效果较优于FeCl3·6H2O。这主要是出于聚铝能很好的中和污泥胶体表面所带的负电荷，并通过压缩双电层使体系脱稳。
有机絮凝剂的高分子擞使其絮凝效果远远比无机絮凝剂明显。且絮凝后析出的上层液清亮，而无机絮凝剂絮凝后析出水较为混浊，这表明有机离分子絮凝剂的吸附能力更强。但是不是分子量越大就越代表絮凝能力越强。这是由于其分子链在溶液中的卷曲程度决定的。分子链太长，它的支链在溶液中不能得到充分的伸展，从而不能最大限度的对胶体微粒进行网捕和吸附。分子量增加到一定程度时不易与污泥混合均匀，分子量的影响就变得不明显，而且会导致污泥体系粘度的增大。不是在任何情况下，分子量都越大越好。
当阳离子聚丙烯酰胺的分子量相近时，它们的吸附架桥能力大约一致，电中和作用占主导地位，阳离子度越大，电中和作用越强，对污泥的处理效果越好，但当阳离子度过大时，有可能使污泥颗粒带上过多正电荷而不利于泥水分离。用分子量为800万、阳离子度为35％的阳离子聚丙烯酰胺，能使污泥的脱水效率显著提高，经CPAM调质后的污泥，在离心机转速为2000r·min-1时，能将泥饼含水率降至53％。
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